Dog dancing is divided into two main disciplines: Heelwork to Music (HTM) and Freestyle. Let’s take a closer look at their characteristics and key differences.

While specific rules may vary slightly from country to country, the core principles are very similar worldwide. Below are the main distinctions between the two disciplines.

Heelwork to Music (HTM)

In Heelwork to Music, the dog works in different close positions with the handler for at least 75% of the total performance time. The dog’s shoulders must always remain parallel to the handler’s body.

“Heelwork” means that the tempo, direction, and intensity of movement of the dog and handler must be synchronized.

The criteria applied in “Heelwork to Music” are that the position can be identified clearly, movement in each direction and every tempo are taken into account, and there should be a maximum of consistency in the way each position is held. The tempo, direction and intensity of movement of the dog and handler must be synchronized: precision, harmony and teamwork are the foundation of HTM.

Freestyle

This discipline welcomes a wide variety of tricks and movements, including:

• jumps and spins,
• rolls and crawling,
• distance work,
• and, in general, any creative tricks that are safe for the dog’s health.

Freestyle encourages imagination, originality, and artistic expression.

Important note on rules

I strongly recommend reviewing the official HTM and Freestyle regulations in your country, as requirements and judging criteria may differ slightly.

Below, I will focus on guidelines that are common to both disciplines.

Discipline Overview

Dog dancing is a sport-art discipline where a dog and handler perform a sequence of movements and tricks to music, turning training into a full performance.

This sport strengthens teamwork while offering an engaging and emotional show for the audience.
The main goal is to highlight the dog’s abilities, individuality, and enjoyment of working with their handler.

All movements must be safe and comfortable for the dog.
There are no mandatory elements, and there are no restrictions on music choice or performance theme.

The handler’s costume may enhance the overall image but must not distract from the dog or restrict movement.
Costumes for dogs are not allowed — only a simple collar with minimal decoration is permitted.


Classes

Competitions are held in official and unofficial classes.

• Rewards (treats, toys)
• Training aids (clickers, leashes, etc.)

are allowed only in unofficial “Fun” classes.

Official classes in both disciplines are usually divided into:

• Beginner / Debut
• Intermediate
• Advanced

General Rules

Although each country may have its own specifics, the following rules are common everywhere:

• A clear musical interpretation is desirable — the performance should be a dance or a scene with a recognizable story.
• The dog must show enthusiasm and willingness to cooperate with the handler.
• Verbal cues and hand signals should be smoothly integrated into the rhythm of the performance.

Music Requirements

Any musical composition is allowed, as long as the performance is suitable for a family audience, including children.
Musical rhythm must be clearly interpreted:

• Calm music should be accompanied by smooth, flowing movements.
• Energetic music should be matched with sharper, more expressive motion.

In competition, music choice and how well the movements fit the rhythm are extremely important.
The soundtrack may consist of one or multiple pieces of music, in any style.
If the music tells a story, that story should be reflected in the choreography.
The dance should feel harmonious, with the dog, handler, and music forming a single unified whole.
Music must suit the dog’s speed, movement style, and temperament.


Props

Props are allowed if they match the theme of the music and help create atmosphere.
The handler may choose them freely, but remember: treats, toys, clickers, and leashes are permitted only in unofficial classes.


Judging Criteria

Performances are usually evaluated based on:

• Overall presentation and impression
• Technical difficulty and execution
• Music choice and interpretation

Dog Welfare and Conduct

It is essential that the dog performs with clear enthusiasm and a desire to work with the handler.

Any physicial pressure or force is strictly prohibited and leads to penalties or disqualification. Excessive barking that interferes with the performance is also penalized.

Le dog dancing se divise en deux disciplines principales : le Heelwork to Music (HTM) et le Freestyle. Regardons de plus près leurs caractéristiques et leurs différences essentielles.Même si les règlements peuvent varier légèrement d’un pays à l’autre, les principes fondamentaux sont très similaires partout dans le monde. Vous trouverez ci-dessous les grandes distinctions entre ces deux disciplines.

Heelwork to Music (HTM)

En Heelwork to Music, le chien travaille en positions rapprochées avec son conducteur pendant au moins 75 % de la durée totale de la prestation. Les épaules du chien doivent toujours rester parallèles au corps du conducteur.

Le terme « heelwork » signifie que le rythme, la direction et l’intensité des mouvements du chien et du conducteur doivent être parfaitement synchronisés.

Les critères du HTM reposent sur des positions clairement identifiables, des déplacements exécutés dans toutes les directions et à différents tempos, et surtout sur une grande constance dans la tenue de chaque position. La synchronisation du rythme, de la direction et de l’intensité des mouvements est essentielle : la précision, l’harmonie et le travail d’équipe sont au cœur du HTM.

Freestyle

Cette discipline laisse place à une grande variété de mouvements et de tricks, notamment :

• sauts et rotations,
• roulades et déplacements au sol,
• travail à distance,
• et, plus généralement, toute figure créative respectant la santé et le bien-être du chien.

Le Freestyle encourage l’imagination, l’originalité et l’expression artistique.

Note importante concernant les règlements

Il est fortement recommandé de consulter les règlements officiels HTM et Freestyle de votre pays, car certains critères ou exigences peuvent légèrement différer.

Dans la suite, l’accent est mis sur les lignes directrices communes aux deux disciplines.

Présentation générale de la discipline

Le dog dancing est une discipline à la fois sportive et artistique dans laquelle le chien et son conducteur exécutent une suite de mouvements et de tricks en musique, transformant le travail d’entraînement en véritable performance.

Ce sport renforce la coopération et la complicité du binôme, tout en offrant un spectacle émotionnel et captivant pour le public.
L’objectif principal est de mettre en valeur les capacités du chien, sa personnalité et le plaisir qu’il prend à travailler avec son humain.

Tous les mouvements doivent être sûrs et confortables pour le chien.
Il n’existe aucun élément obligatoire, et il n’y a pas de restriction concernant le choix de la musique ou le thème de la prestation.

La tenue du conducteur peut contribuer à l’esthétique générale, mais ne doit ni détourner l’attention du chien ni gêner les mouvements.
Les costumes pour chiens sont interdits : seul un collier simple, avec une décoration minimale, est autorisé.

Catégories (classes)

Les compétitions se déroulent en classes officielles et non officielles.

Les récompenses (friandises, jouets) et les aides à l’entraînement (clicker, laisse, etc.) sont autorisées uniquement dans les classes non officielles dites « Fun ».

Dans les classes officielles, les deux disciplines sont généralement divisées en niveaux :

• Débutant / Début,
• Intermédiaire,
• Avancé.

Règles générales

Même si chaque pays peut avoir ses spécificités, certaines règles sont universelles :

• Une interprétation musicale claire est souhaitée : la prestation doit ressembler à une danse ou à une scène avec une histoire identifiable.
• Le chien doit montrer de l’enthousiasme et une réelle envie de coopérer avec son conducteur.
• Les signaux verbaux et gestuels doivent être intégrés de manière fluide au rythme de la chorégraphie.

Exigences musicales

Toute musique est autorisée, à condition qu’elle convienne à un public familial, y compris les enfants.
Le rythme musical doit être clairement interprété :

• une musique calme appelle des mouvements doux et fluides,
• une musique dynamique doit être accompagnée de mouvements plus marqués et expressifs.

En compétition, le choix de la musique et l’adéquation des mouvements avec le rythme sont des éléments déterminants.
La bande sonore peut être composée d’un ou de plusieurs morceaux, dans n’importe quel style.

Si la musique raconte une histoire, celle-ci doit transparaître dans la chorégraphie.
La danse doit donner une impression d’harmonie, comme si le chien, le conducteur et la musique ne formaient qu’un tout.

La musique doit être adaptée à la vitesse, au style de mouvement et au tempérament du chien.


Accessoires (props)

Les accessoires sont autorisés s’ils correspondent au thème musical et contribuent à l’ambiance de la prestation.

Leur choix est libre, mais il faut garder à l’esprit que les friandises, jouets, clickers et laisses ne sont autorisés que dans les classes non officielles.

Critères de jugement
Les prestations sont généralement évaluées selon :

• l’impression générale et la présentation,
• la difficulté technique et la qualité d’exécution,
• le choix de la musique et son interprétation.

Bien-être du chien et conduite

Il est essentiel que le chien exécute la prestation avec un enthousiasme visible et un réel plaisir à travailler avec son conducteur.

Toute forme de pression physique ou de contrainte est strictement interdite et entraîne des pénalités, voire une disqualification. Les aboiements excessifs perturbant la prestation sont également sanctionnés.